Obama intenta acercamiento con republicanos para limar asperezas

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Fotografía tomada en abril de 2011 en la que se registró a, Paul Ryan, ex candidato republicano a la vicepresidencia y actual presidente del Comité Presupuestario de la Cámara de Representantes de EE.UU. EFE/Archivo

Washington, 7 mar (EFE).- La Casa Blanca lamentó hoy haber tenido que cancelar las visitas guiadas del público a la mansión presidencial debido a los recortes de 85.000 millones de dólares que entraron en vigor el viernes pasado y echó la culpa al Congreso.

Durante su rueda de prensa diaria, el portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, dijo hoy que la decisión anunciada el martes pasado de cancelar las visitas de los turistas es "muy desafortunada" pero es consecuencia de los recortes.

"Estamos decepcionados por ese tipo de decisión, pero habría sido mucho mejor, desde nuestro punto de vista, si el Congreso hubiese tomado medidas para demorar esos recortes", afirmó Carney.

Según explicó, la cancelación de las visitas guiadas respondió a la necesidad de reducir los gastos de personal y a la vez preservar la misión fundamental del Servicio Secreto, a cargo de la seguridad presidencial.

"Cuando tienes este tipo de severos recortes, tienes que reducir el presupuesto debidamente, y entonces tienes que tomar decisiones sobre lo que dejas o quitas", lamentó Carney.

Buena parte de las visitas a la Casa Blanca son organizadas por las oficinas de miembros del Congreso y, a raíz de la decisión del martes pasado, los asesores de los congresistas tuvieron la tarea de comunicar a sus votantes la cancelación de este tipo de eventos.

Según la cadena televisiva NBC, que citó una fuente anónima del Servicio Secreto, la Casa Blanca tiene 37 agentes a tiempo completo para las guías turísticas, y la supresión de éstas supondría un ahorro de 74.000 dólares semanales o de hasta dos millones de dólares para el resto del año fiscal 2013.

Pero la decisión de la Casa Blanca fue criticada por varios líderes republicanos, entre ellos el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, quien afirmó que, pese a los recortes, el Capitolio sí permanecerá abierto a los turistas.

No obstante, Carney precisó que, por ahora, la Casa Blanca mantiene en pie la tradicional celebración del "Easter Egg Roll" ("Carrera de los Huevos de Pascua"), en la que los niños compiten por rodar huevos duros de colores.

La cancelación de las visitas causó la protesta de un grupo estudiantil de una escuela luterana en Iowa, que debía visitar la Casa Blanca el próximo 16 de marzo.

En un vídeo colgado en Facebook, los estudiantes pidieron que la Casa Blanca reevalúe su decisión: "La Casa Blanca en nuestra casa. Por favor, déjennos visitarla", insisten al unísono.

Washington, 7 mar (EFE).- El presidente de EE.UU., Barack Obama, partió el pan hoy nuevamente con la oposición republicana en el marco de una ofensiva política tras el desacuerdo por los recortes presupuestarios y, según afirmó la Casa Blanca, el acercamiento continuará la próxima semana.

Obama invitó hoy a un almuerzo privado en la Casa Blanca al legislador republicano y excandidato a la vicepresidencia, Paul Ryan, y al legislador demócrata Chris Van Hollen, para repasar las prioridades legislativas.

Ryan preside el Comité de Presupuestos de la Cámara de Representantes y Van Hollen es el demócrata de mayor rango en ese comité. Se trató de la primera vez que Obama se reúne con Ryan desde la campaña presidencial de 2012.

Durante su rueda de prensa diaria, el portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, sugirió que estos encuentros ya estaban programados antes de que entraran en vigor los recortes.

Carney insistió en que la Casa Blanca no informa de cada llamada telefónica o reunión privada de Obama con los legisladores, pero que "parte del esfuerzo acá es fomentar un ambiente en el que estas conversaciones se puedan realizar de forma que permita un libre intercambio de ideas".

Así, el encuentro de este jueves, que duró más de una hora, se produjo después de que el Congreso y la Casa Blanca no lograsen un acuerdo que evitara los recortes de 85.000 millones de dólares al gasto público, que entraron en vigor el viernes pasado y afectarán a toda la burocracia federal en lo que queda del año fiscal 2013.

Según un funcionario de la Casa Blanca, que pidió el anonimato, Obama tuvo una "discusión constructiva" con ambos legisladores para discutir un amplio abanico de temas, "incluyendo cómo responder a los retos del déficit y su propuesta de reemplazar los recortes y reducir el déficit de forma equilibrada".

Al compartir un menú compuesto de sopa de lentejas, róbalo y un guiso de verduras asadas, Obama "expresó su deseo de continuar un diálogo con ellos en las próximas semanas" sobre asuntos "de importancia para nuestra economía y la clase media", dijo.

Más adelante, Ryan emitió un comunicado en el que agradeció a Obama la "discusión franca sobre los retos presupuestarios de Washington", y agregó que "todos deben ser parte" del diálogo en torno a la deuda y el déficit estadounidenses.

"Necesitamos un debate abierto sobre la mejor forma de equilibrar el presupuesto y ampliar las oportunidades. Espero tener ese debate la próxima semana con propuestas presupuestarias específicas de los republicanos de la Cámara de Representantes y los demócratas del Senado", dijo Ryan, quien presentará sus propios planes presupuestarios el próximo martes.

En declaraciones a la cadena televisiva CNN, Van Hollen dijo, por su parte, que el encuentro fue únicamente entre los tres líderes "con un buen almuerzo y una muy buena conversación".

Lo que Obama pretende, según Van Hollen, es "abrir cada vía de diálogo para tratar de lograr" avances en la agenda legislativa.

El miércoles, la Cámara de Representantes aprobó una medida para financiar las operaciones del Gobierno en lo que queda del año fiscal 2013 que termina el próximo 30 de septiembre.

Sin esa medida, que debe ser aprobada por el Senado, el Gobierno se quedaría sin fondos el próximo 27 de marzo y se vería obligado a recortar las actividades menos prioritarias.

La Casa Blanca y el Congreso se preparan para otras batallas, incluyendo la de elevar el techo de la deuda, la reforma migratoria y el control de las armas.

Obama cenó en privado anoche con una decena de senadores republicanos, en un encuentro descrito como "cordial" por sus asistentes, también para abordar los asuntos presupuestarios.

En declaraciones a la CNN, Carney dijo que Obama continuará estos acercamientos la próxima semana en sendas reuniones con líderes demócratas y republicanos del Congreso.

Estos encuentros, de todas maneras, marcan un cambio de táctica de la Casa Blanca, tras la acritud del debate migratorio y en medio de recriminaciones mutuas de intransigencia.

Aunque los recortes instituidos el viernes pasado conforman apenas el 2,4 % del presupuesto federal, éstos afectan a un amplio gama de programas de ayuda social y de defensa, si bien los efectos se sentirán de forma escalonada.